BASARA

 

BASARA is an art concept proposed by Tenmyouya Hisashi in 2010 as an extension of the lineage of exceptionally glamorous beauty that connects the basara of the Nanboku dynasty, the kabukimono of the late Sengoku era, the ukiyo-e masters of the late Edo period, and Japanese recent youth culture with its bad and decorative tastes. Tenmyouya places this culture at the opposite end of the spectrum from wabi-sabi and zen, and rather close to cool and valiant samurai mentality. Avoiding the weakness of Japanese contemporary art that tends to highlight the microcosms of individual mindsets (which is also the problem point of the Japanese modern so-called I-novel), BASARA directly connects the axes of Japanese culture and history in an attempt to define a new identity of Japanese art beyond individual stories. By adopting a stance that is neither aristocratic (high) nor ordinary (low), but that reflects a samurai mentality rooted in the Japanese street, BASARA avoids the Western scheme of high and low art.

 

Centering around splendid vital energy as exemplified by Jomon pottery, the extraordinarily glamorous basara samurai mentality born in the Sengoku era had been suppressed in the Edo period with its rehabilitation of dynastic culture, but was gradually brought to life again by the chivalrous ukiyo-e masters of the late Edo period. The street culture that embodies the spirit of BASARA evolved from ancient Jomon pottery into various forms of visual culture, ranging from kinpeki shouhekiga (large paintings on walls, screens or sliding doors) to kawarikabuto (decorative samurai helmets), Oribe tea bowls, ukiyo-e, floats, Nikko Toushougu shrine, tattoos, and finally, today's decorated trucks, graffiti, cartoons, decorated cell phones, etc. Representative BASARA artists are Kanou Eitoku, Iwasa Matabei, Katsushika Hokusai, Utagawa Kuniyoshi, Kawanabe Kyosai, Kanou Hougai, and Kanou Kazunobu. Without simply marking artists with such non-standard techniques and ideas as "exceptional talents" or
"phenomena", the aim here is to place them legitimately in the basara genealogy within the context of history.

 

Tenmyouya's BASARA represents an attempt to take over the two categories of Japanese art (culture) that Okamoto Taro and Hashimoto Osamu proposed as "Yayoi-like" and "Jomon-like" - the relationship between which is like that between the moon and the sun - while expansively amplifying the "Jomon-ish" in order to establish a historical connection between ancient and modern times. Fundamentally, it raises questions about modernism and the distorted aesthetic of Japanese traditional art that tends to rate the dynamically innovative sun culture of the "Jomon-like" lower than the delicately graceful shadow culture of the "Yayoi-like", contraposing for that matter such visual cultural aspects as wabi-sabi and BASARA, symbol and line drawing, manga and cartoon, otaku and yankee culture. Regarding the difference between Japanese traditional wabi-sabi aesthetic of the shadow, and the sun aesthetic of basara, the latter prefers rusticity over elegance, novelty over grace, irregularity over harmony, stimulation over emotion, the crazy over the classy, the realistic over the refined, and the festive over the ordinary.

 

Until now, the evaluation of Japanese culture has been based mostly on its distance from the outside (Western culture), and the adaptation of that quality. The modern age in Japan was an age of inculturation, receiving the light of Western culture that made the moon shine. At the same time, the relativization of Japanese culture itself has become an inviolable taboo, which resulted in a loss of diversity. The best example for this is probably the self-deceiving mythification of the "Japanese mind". For example, the irony and humor of the Edo period ukiyo-e are normally alien to this "Japanese mind". However it isn't sentimentally poetic moon-viewing alone that characterizes Japanese culture, but Japanese culture is neither more nor less than an admiring cherry blossoms in full bloom, feeling enraptured by large and colorful fireworks, and being animated by the ebulliently elevating mood of gorgeous mikoshi and floats. It's like with delicate sparklers and pompous fireworks - both of which have to be variations of the same Japanese art of fireworks. What remains unchanged though are the positions of sparklers and moon-viewing, which are ever so lovingly held as the castle keeps of Japanese art.
While superficially accepting modernism, traditional Japanese culture has long been regarding the ordinary (moon) to be more precious than the festive (sun). From the modern up to the present age, Japanese cultural views have been defined by the lunar calendar. BASARA aims to reverse traditional values in order to restore the fertile light of the sun that originally characterized Japanese art. It is at once an attempt to claim back through relativization within Japanese art, rather than by comparison with the outside, the diversity that it is supposed to abound in so much more.

 

In a nutshell, BASARA is a "festivity" abstracted from modern-day Japan. Therefore, BASARA assumes the character of criticism of modernism in Japan. The superficial acceptance of modernism in Japan has been deified by abstracting perspectives of human vibrancy and criticism of realism from original Japanese art. To put it plainly without fear of being misunderstood, all that came out as a result was the art form of the "landscape painting". Before we knew it, contemporary Japanese-style painting has become horrendously bad at portraying human life and contemporary society. BASARA is at once an attempt to re-establish aspects of humanity and corporeality in contemporary Japanese-style painting and Japanese art at large.
(From the Hisashi Tenmyouya art collection *Masterpiece*, released on October 8, 2014)

 

In the art book Basara - Japanese art theory crossing borders: from Jomon pottery to decorated trucks, Tenmyouya explains Japanese art history in Japanese and English texts, accompanied by plenty of photographs.

 

I believe Wabi-Sabi, Zen, Kawaii and Otaku culture are not the only identities of Japanese culture. By suggesting a new concept of BASARA, I designed a more vivid and realistic image of Japanese culture, instead of a traditional naive image. BASARA is a kind of Japanese street culture like a mysterious charm of neon that shines in the night of the city. Through such a Basara concept, I challenged to describe a new unprecedented image of Japanese culture. BASARA is a festive aspect of Japanese art that is neither naive nor closed.
Maybe you imagine some specific images when you hear the word “Japanese beauty”. However, is that image really true? And, in fact, there is no reason why it really is the basis for a common value for all. We don't have to be caught up in common sense forever. Stereotypes and shallow ideas can’t catch the reality and dynamism of Japanese modern society. I think sometimes in Japan people deify inner worlds of individuals too much. And then usually those are closed, introverted and full of jargons, which some specific people can understand.

 

After Meiji era, people have considered that static Yayoi culture is more important than dynamic Jomon culture in Japan. However, in my opinion, Basara beauty including Jomon culture has more vivid realistic aspects of Japanese society. I think static arts of Yayoi culture tend to glorify and romanticize reality, and then avoid facing the reality including tragic situations. So, I created Basara concept to break deified static art and stereotyped views.

 

BASARA breaks the stereotypical static image of Japanese culture and creates a new one from the perspective of the Japanese street samurai culture, which differs from both of the aristocratic culture and pop culture. BASARA is an evolutional perspective with reality for Japanese art, which takes over an unprecedented samurai sprits of samurai era such as the Sengoku period or at the end of Edo era. So, as a BASARA taste, people prefer extrovert to introvert, realistic to romantic and dynamic to static.

 

Also, BASARA is a declaration from a minority to majority, which happens everywhere in the world. While the world is becoming more diversified, the more the region develops, the more globalized it becomes, and the more regional and unique local cultures are equalized because such a local culture is destroyed by capitalism. It’s ironic and tragic. So, I challenge to reboot a local history or tradition thorough a BASARA project.

 

Japanism such as Ukiyo-e had a widespread influence on the impressionists. If the Japonism is a horizontal axis, BASARA is a vertical axis which intend to integrate Japanese art elements in Sengoku, Edo era and modern age. BASARA complements Japonism and gives a new suggestion to understand a Japanese culture. BASARA is like an art monster which breaks through Japanese culture from inside. I imagine a scene where a blade is pierced into a canvas and bright red blood spills out through my BASARA project.

 

Through a BASARA project, I showed my determination, I challenged to create a new image of Japanese culture from a perspective of Japanese samurai street art, breaking down static stereotypical images of Japanese culture. Also, I challenged to mix and connect contemporary art with Japanese art.

BASARA

 

BASARA（ばさら）とは、天明屋尚が2010年に提唱した美術概念。
南北朝期の婆娑羅、戦国末期の傾奇者、幕末の浮世絵師、現代のデコ文化やヤンキー文化に連なる華美にして覇格の美の系譜を「BASARA」と総称している。侘び寂びや禅の対極にある、粋で勇猛な武者気質と位置づけた。日本の近代私小説における問題点と同様に、マイクロな個人の内面の吐露で終わりがちな日本の現代美術の弱点からは一線を画し、日本の文化軸と歴史軸を直結。「個」の物語に終わらない、日本美術の新たなアイデンティティを模索する試みである。さらにBASARAは、貴族趣味（ハイ）でも大衆迎合（ロウ）でもない第三路線、日本のストリートに根づいた武者気質という立場をとることで、西洋のハイ＆ロウの図式に回収されることを回避している。

 

縄文土器が体現する豪快な生命力を原点としつつ、戦国期に生まれた華美で覇格の武者気質、BASARAは、王朝文化が復権した江戸期には「悪所」に封じ込まれて抑圧されたが、時代が下るにつれ、男伊達な幕末の浮世絵師たちによって再び華開いたといった見解が骨子となっている。BASARAを体現するストリート文化としては、古代の縄文土器に端を発し、金碧障壁画、変わり兜、織部茶碗、浮世絵、錦絵、山車、日光東照宮、刺青、そして現在のデコトラ、グラフィティ、劇画などさまざまな視覚文化を網羅。さらにBASARAを代表する絵師として狩野永徳、岩佐又兵衛、葛飾北斎、歌川国芳、河鍋暁斎、狩野芳崖、狩野一言などを列挙。
こうした規格外の技量と発想をもった絵師を、「異才」「奇才」などの記号で片付けず、BASARA の系譜として歴史の文脈の中で正統的に位置づけることを目指す。

 

岡本太郎や橋本治らが提唱した「弥生的」・「縄文的」と言われる日本美術（文化）の2分法（「弥生的」と「縄文的」の関係は、例えるなら月と太陽の関係にある）を継承しつつ、この「縄文的」なるものを発展的に拡充し、古代から現代までを歴史的につなぐ試みがBASARAと言える。その根本には、繊細・優美な陰の文化（弥生的）に対し、豪快で斬新な陽の文化（縄文的）が下位に置かれがちという、伝統的な日本美術の歪んだ美意識やモダニズムに対する問題提起がある。そのため、侘び・寂びとBASARA、記号と線描、漫画と劇画、オタク文化とヤンキー文化などの視覚文化を対置。侘び寂びに代表される陰の美意識と BASARAの陽の美意識との差異として、BASARAは、雅趣より野趣を、奥雅より新奇を、調和より破調を、情緒より刺激を、気品より狂気を、洗練より迫真を、そして日常より祝祭を志向するとしている。

 

これまで、日本の文化批評は概ね、外部（西洋文化）との距離感とその翻案が評価の源泉であった。日本の近代は、西洋文化という光を受けて輝く月としての文化受容であったわけだ。反面、日本文化そのものの相対化は、侵してはならない禁忌となり、結果、多様性を失った。その最たる例が「日本の心」のような欺瞞的神話だろう。例えばこの「日本の心」には、かつて江戸の浮世絵にあった諷刺や諧謔精神は普通入ってこない。だが何も、情緒的で風情ある月見だけが日本文化であるわけもなく、満開の桜を愛で、大空を彩る大輪の花火に酔いしれ、絢爛な神輿や山車で威勢よく活気づく意気高揚とて日本文化に他ならない。例えるなら、繊細な線香花火も、豪快な打上花火も同じ日本の花火には違いない。だが、この線香花火や月見こそが日本美術の本丸として後生大事に抱え続けているのが旧態依然とした現状である。モダニズムを表面的に受容した従来の日本の文化観では、日常（月）は祝祭（太陽）
よりも尊いと長くされてきた。近代以降の日本の文化観は、現代に至るまでずっと太陰暦なのである。こうした従来の月と太陽の関係を反転させる下克上を成し、日本美術本来の豊穣な日の光を取り戻す試みがBASARAである。それは、外部との比較ではなく、日本美術内における相対化によって、本来もっとあってしかるべき多様性を取り戻す挑戦でもある。

 

端的に言って BASARAとは近代日本が捨象した「祝祭」である。このため BASARAは日本におけるモダニズム批判の性格を帯びてくる。日本における表面的なモダニズム受容は、本来の日本美術から人々の活気や現実批判の視点を捨象する形で神格化されていった。誤解を恐れずにはっきり言えば、それは結局「風景画」しか生み出さなかった。現代の日本画はいつの間にか人間の生や現代社会を活写するのが恐ろしく不得手となった。BASARAは、現代の日本画、日本美術における人間性や身体性の回復の試みでもある。
(2014年10月8日発売 天明屋尚作品集Masterpieceより)

 

私が2010年に著した『BASARA 越境する日本美術論一縄文土器からデコトラまで一』（美術出版社）では、日本語・英語のバイリンガル表記のテキストと豊富な図版でより詳しく説明している。

 

もののあわれや、侘び・寂び・ZEN、あるいはカワイイやオタク文化。それだけが日本のアイデンティティではないだろう。これらのどこかナイーブな従来の日本像を、リアルで鮮烈な原色で浮上させたのがBASARAである。都会の夜に輝くネオンの怪しい魅力、そんな日本のストリートに息づく文化から照射することで、従来の日本像とは異なる新しい日本像を描いてみようというのがBASARAであった。
内向的でも閉鎖的でもない、祝祭的な日本美術の側面がBASARAである。日本の美という言葉を出した途端に脳裏に像を結ぶ、ある種のイメージ。しかし、実のところ、それが本当に万民に共通する価値の根拠とする理由は何もない。脳に前提として埋め込まれ、今まで疑うこともなかった常識。常識に囚われ、形骸化の一途をたどる古い因習にいつまでもつき合う必要はない。パッケージ化された浅薄な記号はどうしても、現代のダイナミズムや迫真さに欠ける。閉鎖的で内向きな、ジャーゴンを理解し得る関係者だけが共鳴できる個人の静謐なる内面世界という聖なる神話はもはや要らない。明治以来続く、日本美術の静謐で弥生的な美の作法により無視されがちな縄文的な要素の方にこそ、私に言わせれば、かえって生々しい日本の現実、素顔を含んでいるのではないか。聖性をまとった漂泊的作用によって悲惨な状況も含めた現実存在の切迫感から目を背けてしまう。神格化された芸術や伝統の檻を蹴破り、そこから脱出する試み。そうした姿勢がBASARAのねらいであった。
BASARAとは、これまでのステレオタイプな日本像に、貴族文化とも、大衆文化とも異なる第3の存在、武人的な日本のストリート文化の地平から、新たな日本の自画像、素顔を描こうとするものである。BASARAは戦国･幕末の破天荒な文脈をしっかりと継承しつつ、リアリティある等身大の地平による眼の革命である。よってBASARAは内部よりも外部を、理想よりも現実を、静謐よりも喧騒を嗜好する。
またBASARAは、今日も世界のどこかで起きているであろう、マジョリティに対するマイノリティからの宣戦布告である。世界の多様化が進む一方で、地域が発展すればする程グローバル化が侵食し、地域のあらゆる文化が巨大資本に飲み込まれる形で均一化し、地域性や固有の文化が希薄化して行くという矛盾。そうした矛盾に満ちた消費社会においてBASARAははたして地域固有の「歴史」や「伝説」を現代に蘇らせることができるのかという試みであり挑戦である。
そしてまた印象派に広範な影響を与えた浮世絵をはじめとするジャポニズムが横軸とするなら、戦国、幕末、現代を縦横無尽な形で取り込むBASARAは縦軸であり、BASARAはジャポニズムを補完し、日本文化の理解にも新たな光を当てるだろう。BASARAとは、日本内部から突き破る美の黒船である。キャンバスに刃を突き刺し、真っ赤な鮮血がほとばしる。そんな光景がBASARAなのである。
これまでのステレオタイプな日本像を覆し、武人的な日本のストリート文化の地平から、新たな日本の自画像を描こうとする挑戦であり、同時に現代美術と日本美術の垣根をなくし、接続する試みがBASARAであり、私の決意表明でもあった。

Copyright © Tenmyouya Hisashi All Rights Reserved.

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BASARA

 

BASARA is an art concept proposed by Tenmyouya Hisashi in 2010 as an extension of the lineage of exceptionally glamorous beauty that connects the basara of the Nanboku dynasty, the kabukimono of the late Sengoku era, the ukiyo-e masters of the late Edo period, and Japanese recent youth culture with its bad and decorative tastes. Tenmyouya places this culture at the opposite end of the spectrum from wabi-sabi and zen, and rather close to cool and valiant samurai mentality. Avoiding the weakness of Japanese contemporary art that tends to highlight the microcosms of individual mindsets (which is also the problem point of the Japanese modern so-called I-novel), BASARA directly connects the axes of Japanese culture and history in an attempt to define a new identity of Japanese art beyond individual stories. By adopting a stance that is neither aristocratic (high) nor ordinary (low), but that reflects a samurai mentality rooted in the Japanese street, BASARA avoids the Western scheme of high and low art.

 

Centering around splendid vital energy as exemplified by Jomon pottery, the extraordinarily glamorous basara samurai mentality born in the Sengoku era had been suppressed in the Edo period with its rehabilitation of dynastic culture, but was gradually brought to life again by the chivalrous ukiyo-e masters of the late Edo period. The street culture that embodies the spirit of BASARA evolved from ancient Jomon pottery into various forms of visual culture, ranging from kinpeki shouhekiga (large paintings on walls, screens or sliding doors) to kawarikabuto (decorative samurai helmets), Oribe tea bowls, ukiyo-e, floats, Nikko Toushougu shrine, tattoos, and finally, today's decorated trucks, graffiti, cartoons, decorated cell phones, etc. Representative BASARA artists are Kanou Eitoku, Iwasa Matabei, Katsushika Hokusai, Utagawa Kuniyoshi, Kawanabe Kyosai, Kanou Hougai, and Kanou Kazunobu. Without simply marking artists with such non-standard techniques and ideas as "exceptional talents" or
"phenomena", the aim here is to place them legitimately in the basara genealogy within the context of history.

 

Tenmyouya's BASARA represents an attempt to take over the two categories of Japanese art (culture) that Okamoto Taro and Hashimoto Osamu proposed as "Yayoi-like" and "Jomon-like" - the relationship between which is like that between the moon and the sun - while expansively amplifying the "Jomon-ish" in order to establish a historical connection between ancient and modern times. Fundamentally, it raises questions about modernism and the distorted aesthetic of Japanese traditional art that tends to rate the dynamically innovative sun culture of the "Jomon-like" lower than the delicately graceful shadow culture of the "Yayoi-like", contraposing for that matter such visual cultural aspects as wabi-sabi and BASARA, symbol and line drawing, manga and cartoon, otaku and yankee culture. Regarding the difference between Japanese traditional wabi-sabi aesthetic of the shadow, and the sun aesthetic of basara, the latter prefers rusticity over elegance, novelty over grace, irregularity over harmony, stimulation over emotion, the crazy over the classy, the realistic over the refined, and the festive over the ordinary.

 

Until now, the evaluation of Japanese culture has been based mostly on its distance from the outside (Western culture), and the adaptation of that quality. The modern age in Japan was an age of inculturation, receiving the light of Western culture that made the moon shine. At the same time, the relativization of Japanese culture itself has become an inviolable taboo, which resulted in a loss of diversity. The best example for this is probably the self-deceiving mythification of the "Japanese mind". For example, the irony and humor of the Edo period ukiyo-e are normally alien to this "Japanese mind". However it isn't sentimentally poetic moon-viewing alone that characterizes Japanese culture, but Japanese culture is neither more nor less than an admiring cherry blossoms in full bloom, feeling enraptured by large and colorful fireworks, and being animated by the ebulliently elevating mood of gorgeous mikoshi and floats. It's like with delicate sparklers and pompous fireworks - both of which have to be variations of the same Japanese art of fireworks. What remains unchanged though are the positions of sparklers and moon-viewing, which are ever so lovingly held as the castle keeps of Japanese art.
While superficially accepting modernism, traditional Japanese culture has long been regarding the ordinary (moon) to be more precious than the festive (sun). From the modern up to the present age, Japanese cultural views have been defined by the lunar calendar. BASARA aims to reverse traditional values in order to restore the fertile light of the sun that originally characterized Japanese art. It is at once an attempt to claim back through relativization within Japanese art, rather than by comparison with the outside, the diversity that it is supposed to abound in so much more.

 

In a nutshell, BASARA is a "festivity" abstracted from modern-day Japan. Therefore, BASARA assumes the character of criticism of modernism in Japan. The superficial acceptance of modernism in Japan has been deified by abstracting perspectives of human vibrancy and criticism of realism from original Japanese art. To put it plainly without fear of being misunderstood, all that came out as a result was the art form of the "landscape painting". Before we knew it, contemporary Japanese-style painting has become horrendously bad at portraying human life and contemporary society. BASARA is at once an attempt to re-establish aspects of humanity and corporeality in contemporary Japanese-style painting and Japanese art at large.
(From the Hisashi Tenmyouya art collection *Masterpiece*, released on October 8, 2014)

 

In the art book Basara - Japanese art theory crossing borders: from Jomon pottery to decorated trucks, Tenmyouya explains Japanese art history in Japanese and English texts, accompanied by plenty of photographs.

 

I believe Wabi-Sabi, Zen, Kawaii and Otaku culture are not the only identities of Japanese culture. By suggesting a new concept of BASARA, I designed a more vivid and realistic image of Japanese culture, instead of a traditional naive image. BASARA is a kind of Japanese street culture like a mysterious charm of neon that shines in the night of the city. Through such a Basara concept, I challenged to describe a new unprecedented image of Japanese culture. BASARA is a festive aspect of Japanese art that is neither naive nor closed.
Maybe you imagine some specific images when you hear the word “Japanese beauty”. However, is that image really true? And, in fact, there is no reason why it really is the basis for a common value for all. We don't have to be caught up in common sense forever. Stereotypes and shallow ideas can’t catch the reality and dynamism of Japanese modern society. I think sometimes in Japan people deify inner worlds of individuals too much. And then usually those are closed, introverted and full of jargons, which some specific people can understand.

 

After Meiji era, people have considered that static Yayoi culture is more important than dynamic Jomon culture in Japan. However, in my opinion, Basara beauty including Jomon culture has more vivid realistic aspects of Japanese society. I think static arts of Yayoi culture tend to glorify and romanticize reality, and then avoid facing the reality including tragic situations. So, I created Basara concept to break deified static art and stereotyped views.

 

BASARA breaks the stereotypical static image of Japanese culture and creates a new one from the perspective of the Japanese street samurai culture, which differs from both of the aristocratic culture and pop culture. BASARA is an evolutional perspective with reality for Japanese art, which takes over an unprecedented samurai sprits of samurai era such as the Sengoku period or at the end of Edo era. So, as a BASARA taste, people prefer extrovert to introvert, realistic to romantic and dynamic to static.

 

Also, BASARA is a declaration from a minority to majority, which happens everywhere in the world. While the world is becoming more diversified, the more the region develops, the more globalized it becomes, and the more regional and unique local cultures are equalized because such a local culture is destroyed by capitalism. It’s ironic and tragic. So, I challenge to reboot a local history or tradition thorough a BASARA project.

 

Japanism such as Ukiyo-e had a widespread influence on the impressionists. If the Japonism is a horizontal axis, BASARA is a vertical axis which intend to integrate Japanese art elements in Sengoku, Edo era and modern age. BASARA complements Japonism and gives a new suggestion to understand a Japanese culture. BASARA is like an art monster which breaks through Japanese culture from inside. I imagine a scene where a blade is pierced into a canvas and bright red blood spills out through my BASARA project.

 

Through a BASARA project, I showed my determination, I challenged to create a new image of Japanese culture from a perspective of Japanese samurai street art, breaking down static stereotypical images of Japanese culture. Also, I challenged to mix and connect contemporary art with Japanese art.

BASARA

 

BASARA（ばさら）とは、天明屋尚が2010年に提唱した美術概念。
南北朝期の婆娑羅、戦国末期の傾奇者、幕末の浮世絵師、現代のデコ文化やヤンキー文化に連なる華美にして覇格の美の系譜を「BASARA」と総称している。侘び寂びや禅の対極にある、粋で勇猛な武者気質と位置づけた。日本の近代私小説における問題点と同様に、マイクロな個人の内面の吐露で終わりがちな日本の現代美術の弱点からは一線を画し、日本の文化軸と歴史軸を直結。「個」の物語に終わらない、日本美術の新たなアイデンティティを模索する試みである。さらにBASARAは、貴族趣味（ハイ）でも大衆迎合（ロウ）でもない第三路線、日本のストリートに根づいた武者気質という立場をとることで、西洋のハイ＆ロウの図式に回収されることを回避している。

 

縄文土器が体現する豪快な生命力を原点としつつ、戦国期に生まれた華美で覇格の武者気質、BASARAは、王朝文化が復権した江戸期には「悪所」に封じ込まれて抑圧されたが、時代が下るにつれ、男伊達な幕末の浮世絵師たちによって再び華開いたといった見解が骨子となっている。BASARAを体現するストリート文化としては、古代の縄文土器に端を発し、金碧障壁画、変わり兜、織部茶碗、浮世絵、錦絵、山車、日光東照宮、刺青、そして現在のデコトラ、グラフィティ、劇画などさまざまな視覚文化を網羅。さらにBASARAを代表する絵師として狩野永徳、岩佐又兵衛、葛飾北斎、歌川国芳、河鍋暁斎、狩野芳崖、狩野一言などを列挙。
こうした規格外の技量と発想をもった絵師を、「異才」「奇才」などの記号で片付けず、BASARA の系譜として歴史の文脈の中で正統的に位置づけることを目指す。

 

岡本太郎や橋本治らが提唱した「弥生的」・「縄文的」と言われる日本美術（文化）の2分法（「弥生的」と「縄文的」の関係は、例えるなら月と太陽の関係にある）を継承しつつ、この「縄文的」なるものを発展的に拡充し、古代から現代までを歴史的につなぐ試みがBASARAと言える。その根本には、繊細・優美な陰の文化（弥生的）に対し、豪快で斬新な陽の文化（縄文的）が下位に置かれがちという、伝統的な日本美術の歪んだ美意識やモダニズムに対する問題提起がある。そのため、侘び・寂びとBASARA、記号と線描、漫画と劇画、オタク文化とヤンキー文化などの視覚文化を対置。侘び寂びに代表される陰の美意識と BASARAの陽の美意識との差異として、BASARAは、雅趣より野趣を、奥雅より新奇を、調和より破調を、情緒より刺激を、気品より狂気を、洗練より迫真を、そして日常より祝祭を志向するとしている。

 

これまで、日本の文化批評は概ね、外部（西洋文化）との距離感とその翻案が評価の源泉であった。日本の近代は、西洋文化という光を受けて輝く月としての文化受容であったわけだ。反面、日本文化そのものの相対化は、侵してはならない禁忌となり、結果、多様性を失った。その最たる例が「日本の心」のような欺瞞的神話だろう。例えばこの「日本の心」には、かつて江戸の浮世絵にあった諷刺や諧謔精神は普通入ってこない。だが何も、情緒的で風情ある月見だけが日本文化であるわけもなく、満開の桜を愛で、大空を彩る大輪の花火に酔いしれ、絢爛な神輿や山車で威勢よく活気づく意気高揚とて日本文化に他ならない。例えるなら、繊細な線香花火も、豪快な打上花火も同じ日本の花火には違いない。だが、この線香花火や月見こそが日本美術の本丸として後生大事に抱え続けているのが旧態依然とした現状である。モダニズムを表面的に受容した従来の日本の文化観では、日常（月）は祝祭（太陽）
よりも尊いと長くされてきた。近代以降の日本の文化観は、現代に至るまでずっと太陰暦なのである。こうした従来の月と太陽の関係を反転させる下克上を成し、日本美術本来の豊穣な日の光を取り戻す試みがBASARAである。それは、外部との比較ではなく、日本美術内における相対化によって、本来もっとあってしかるべき多様性を取り戻す挑戦でもある。

 

端的に言って BASARAとは近代日本が捨象した「祝祭」である。このため BASARAは日本におけるモダニズム批判の性格を帯びてくる。日本における表面的なモダニズム受容は、本来の日本美術から人々の活気や現実批判の視点を捨象する形で神格化されていった。誤解を恐れずにはっきり言えば、それは結局「風景画」しか生み出さなかった。現代の日本画はいつの間にか人間の生や現代社会を活写するのが恐ろしく不得手となった。BASARAは、現代の日本画、日本美術における人間性や身体性の回復の試みでもある。
(2014年10月8日発売 天明屋尚作品集Masterpieceより)

 

私が2010年に著した『BASARA 越境する日本美術論一縄文土器からデコトラまで一』（美術出版社）では、日本語・英語のバイリンガル表記のテキストと豊富な図版でより詳しく説明している。

 

もののあわれや、侘び・寂び・ZEN、あるいはカワイイやオタク文化。それだけが日本のアイデンティティではないだろう。これらのどこかナイーブな従来の日本像を、リアルで鮮烈な原色で浮上させたのがBASARAである。都会の夜に輝くネオンの怪しい魅力、そんな日本のストリートに息づく文化から照射することで、従来の日本像とは異なる新しい日本像を描いてみようというのがBASARAであった。
内向的でも閉鎖的でもない、祝祭的な日本美術の側面がBASARAである。日本の美という言葉を出した途端に脳裏に像を結ぶ、ある種のイメージ。しかし、実のところ、それが本当に万民に共通する価値の根拠とする理由は何もない。脳に前提として埋め込まれ、今まで疑うこともなかった常識。常識に囚われ、形骸化の一途をたどる古い因習にいつまでもつき合う必要はない。パッケージ化された浅薄な記号はどうしても、現代のダイナミズムや迫真さに欠ける。閉鎖的で内向きな、ジャーゴンを理解し得る関係者だけが共鳴できる個人の静謐なる内面世界という聖なる神話はもはや要らない。明治以来続く、日本美術の静謐で弥生的な美の作法により無視されがちな縄文的な要素の方にこそ、私に言わせれば、かえって生々しい日本の現実、素顔を含んでいるのではないか。聖性をまとった漂泊的作用によって悲惨な状況も含めた現実存在の切迫感から目を背けてしまう。神格化された芸術や伝統の檻を蹴破り、そこから脱出する試み。そうした姿勢がBASARAのねらいであった。
BASARAとは、これまでのステレオタイプな日本像に、貴族文化とも、大衆文化とも異なる第3の存在、武人的な日本のストリート文化の地平から、新たな日本の自画像、素顔を描こうとするものである。BASARAは戦国･幕末の破天荒な文脈をしっかりと継承しつつ、リアリティある等身大の地平による眼の革命である。よってBASARAは内部よりも外部を、理想よりも現実を、静謐よりも喧騒を嗜好する。
またBASARAは、今日も世界のどこかで起きているであろう、マジョリティに対するマイノリティからの宣戦布告である。世界の多様化が進む一方で、地域が発展すればする程グローバル化が侵食し、地域のあらゆる文化が巨大資本に飲み込まれる形で均一化し、地域性や固有の文化が希薄化して行くという矛盾。そうした矛盾に満ちた消費社会においてBASARAははたして地域固有の「歴史」や「伝説」を現代に蘇らせることができるのかという試みであり挑戦である。
そしてまた印象派に広範な影響を与えた浮世絵をはじめとするジャポニズムが横軸とするなら、戦国、幕末、現代を縦横無尽な形で取り込むBASARAは縦軸であり、BASARAはジャポニズムを補完し、日本文化の理解にも新たな光を当てるだろう。BASARAとは、日本内部から突き破る美の黒船である。キャンバスに刃を突き刺し、真っ赤な鮮血がほとばしる。そんな光景がBASARAなのである。
これまでのステレオタイプな日本像を覆し、武人的な日本のストリート文化の地平から、新たな日本の自画像を描こうとする挑戦であり、同時に現代美術と日本美術の垣根をなくし、接続する試みがBASARAであり、私の決意表明でもあった。

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